立顿红茶的创始人托马斯立顿（Thomas Lipton，1850-1931）出生于苏格兰中部的格拉斯哥，他的父母在镇上经营一家奶油和火腿零售店。托马斯从小怀抱远大理想，十五岁就从家乡漂洋过海来到美国发家致富。托马斯到达美国后，意识到南方人力短缺，而且工作机会很多，于是他就去南方做各种工作。
去美国的第三年，托马斯成为纽约一家百货公司食品部的助理。他在这里学到了许多美国商店的管理技巧，并且由于他的聪明和勤奋，他很快就成为了重要人物。托马斯刚来美国时，身上只有8美元。 1869年，当他回到家乡格拉斯哥时，他已有500美元的积蓄。 21岁时，托马斯在格拉斯哥创办了自己的食品生意，充分发挥了美国的管理方法，充满了商业理念。到1880 年，他已经拥有20 多家食品店。
随着食品生意的发展，托马斯也热衷于红茶生意。因为红茶在当时是一种非常特殊的饮料，所以只有药店、五金店和咖啡馆才能买到。托马斯是第一个决定向大众提供红茶的人。他在店里将“立顿”红茶与火腿、培根、油等日常食品一起展示和销售。但经过中间商的层层剥削，茶叶的价格并不便宜。为了让红茶成为真正的日常饮品，他直接从茶叶进口商处进货，同时开发了自己独特的品牌技术，打造出原汁原味的红茶。
很快，托马斯发现红茶会因为水质的不同而在口感上产生细微的差异。比如适合曼彻斯特水质的红茶，到了伦敦就会完全失去味道。以“立顿红茶与家乡的水完美结合”为口号的品牌。另外，托马斯卖茶的方式也不同。以前茶叶是按规模销售的，但立顿改为小包装，分为1/4磅、1/2磅、1磅等不同重量的包装。包装好的茶叶不仅能保留茶叶的风味，而且还能在包装袋上标明茶叶的品质，让购买者放心。
托马斯是一位出色的红茶营销人员。他深知英国人对红茶的喜爱，也知道应该用独特的营销技巧来吸引买家。他是英国广告界津津乐道的传奇人物。从事红茶生意不到一年，他做出了明智的决定，在锡兰购买了7000英亩的茶园。他经常有新奇的、意想不到的想法。最独特的是，他一直在寻找一种能够直接吸引买家的宣传方式，因此不断革新宣传花样，比如在包装袋上画上锡兰当地采茶姑娘的姿势，并标注“直接从茶园进入茶壶”。又如聘请200人身着汉服作为活动广告员进行宣传，印制20多种语言的广告海报。
1892年，立顿在美国设立工厂，两年后，在印度加尔各答设立分公司。 1898年，托马斯立顿被女王封为爵士，获得“世界红茶之王”的称号。托马斯利普顿(Thomas Lipton) 1931 年在伦敦去世，最后安葬在家乡格拉斯哥。基于托马斯奠定的基础，以及后人秉承他求新求变的创业精神，如今以袋装红茶为主要产品，销往世界各地。它几乎成了红茶的代名词，世界各个角落都可以品尝到它的香气。